早ければ2040年に、夏の北極海には、氷がほとんどなくなる可能性がある、とい う研究成果を米国立大気研究センター（NCAR：The National Center for Atmospheric Research）が発表しました。

近年、北極海の氷は、特に夏の終わりの氷が最も少ない時期には、かなり減少していますが、このままのペースで温室効果ガスが増え続けたら、20年後には、グリーンランドとカナダの北岸の一部を除いて、9月の北極海には氷がなくなってしまう可能性がある、としています。比較的ゆっくり減少したあと、急激に減少すると予測されています。
急激な減少の理由としては、
１）氷のない海面は、氷よりも太陽光を吸収しやすいため、海面が広がるとますます暖まりやすくなること、
２）地球規模の気候変動が海洋循環に影響を及ぼし、北極海に暖かい海流が導かれること
が挙げられています。

ただ、今回の研究では、今後、温室効果ガスの排出量の増加割合が抑えられたら、急激な氷の減少の可能性も低くなる、と結論付けています。社会の対応次第で、北極海の氷への影響を最小限に抑える可能性があるのです。

詳しくは、NCARのホームページ（英文） をご覧ください。